富戸でフワフワ (2007/09/02)
2007/09/01-2 「富戸で固まる」より続く
クマノミは産卵の際、
- はじめは一定範囲内をデタラメな卵列で埋めて行って基本形を作る
- 以降は、隙間を作らぬ様に卵塊の範囲を少しずつ広げていく
という 2 段階産卵法を取っている事が、産卵の始まりからほぼ終わりまでを2度に亘って観察する事で確かめられました。
特に、9月1日に見た例は4時間40分に上る観察であったので思い入れも一入でした。そこで、翌9月2日。前日観た産卵の卵塊が最終的にどの程度にまで広がって終わったのかを確かめる為に、朝一番に早速ポイント・テッペンに向かいました。
すると、前日に産卵の大仕事を終えたチョロQ（メス）とチョコボール（オス）の2匹は中層を泳いでいました。
「はいはい、ではちょっとお邪魔しますよ」
と卵塊がある筈のイソギンチャクを指で少し払ってから覗き込んでみました。ところが、
「え〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ？！」
その時僕の眼に飛び込んで来たのはこの光景でした。
2007/09/02 の産卵床 （矢印は前日の卵の産み始め箇所）
何と、そこにある筈のオレンジ色の卵塊がスッカラカンになっているのです。前日の産みたて卵の状況と比べてみて下さい。
2007/09/01 産卵開始後31分 （矢印は卵の産み始め箇所）
一晩にして卵は全て姿を消してしまいました。卵がハッチアウトした後にしばしば見られる白っぽいカスの様な物が残っているだけでした。勿論、こんな短時間で卵が孵った筈はありません。
「一体、何があったんだ？」
クマノミの卵が1夜にして全て姿を消してしまうなんて初めて見ました。
何者かに食われてしまったのでしょうか？ でも、クマノミの卵を狙う魚やエビなんてこれまで見た事がありません。ましてや、クマノミは天然の要塞とも言うべきイソギンチャクに覆われた岩面に卵を産み付けているのです。半端な気持ちで近寄って来たら自分がイソギンチャクの刺胞にやられて絶命してしまいます。仮に、このイソギンチャクの攻撃をくぐり抜けられる程の小さな生き物が卵塊に辿りついたとしても、そんな小動物ならばクマノミ・カップルに簡単に排除されてしまうでしょう。それに、虫食い状に卵が減っているのではなく、全て一挙に無くなったと言う事も
「卵は他の魚などに捕食されたのではないんじゃないか」
との思いを強くさせます。
とすると、クマノミ自身が食ってしまったのでしょうか。
卵を守っている親魚が卵を食ってしまう事は幾つかの例で知られています。例えば、自分の口の中で卵を守るという究極の卵保護を行うオオスジイシモチは、空腹に耐えられずに（？）口の中の卵を食ってしまう事があるのだそうです。また、僕が長年観察を続けているセダカスズメダイでも、突如卵塊が無くなってしまったのを見て、
「これは親魚が卵を食ったんじゃないのかな？」
と思うことがあります。しかし、上に挙げたオオスジイシモチにしてもセダカスズメダイにしても食卵したのはその卵を保護していた父親なのです。それは、次の様に考えれば納得できます。
- 卵を守るというオスの任務はエネルギーを使う仕事であり、オスは特に繁殖期終盤には疲弊している
- 高栄養分の卵を産み出すメスとは違って、幾らでも製造出来る精子しか提供していないオスにとっては、その卵を食ってしまっても失うものは少ない（また直ぐに別の卵を受精させればよい）
- 「卵を食う」と決めてしまったら産まれて直ぐの段階で食ってしまった方が、不要な保護にエネルギーを使わずに済む
でも、これは必ずしもクマノミに当てはまるとは思えないのです。と言うのも、クマノミの場合は卵保護を行っているのは決してオスだけではないからです。仮に、
「もう何週間も卵保護を続けて来て疲れちゃったよぉ〜」
と岩面の卵をオスが食い始めたとしましょう。でも、それを見たメスが黙ってそれを見ているとは思えません。
「こらぁ〜っ、何をしてんのよぉ〜っ！ 時間掛けてお腹の中で栄養たっぷりの卵にしたと言うのに、勝手な事をするんじゃないわよ！ あんたの安物の精子とは訳が違うのよぉ〜！」
必死でオスの食卵を排除しようとするのではないでしょうか。それでも、メスも
「仕方ないかな」
と諦めるような事情が何かあったのでしょうか。う〜ん、分からない。クマノミの食卵ってよく知られている事なのでしょうか。そこでウェブ上で調べてみても、ヒットするのは水槽飼育での例ばかりで、しかも、どんな状況で、オス・メスどちらが食ったのかと言った詳細な事は全く分かりません。特に、水槽では水温・栄養状況と言った条件が自然状態とは異なるでしょうからどれだけ参考になるのか分かりません。どなたかクマノミの食卵をご覧になった方はおられないでしょうか。
「おいチョコボール、お前、食ったのか？ チョロQ、お前はそれを黙って見てたのか？」
そんな僕の声など聞こえぬ様に2匹はフラフラと中層を泳ぐばかりなのでした。
さて、ではこのペアはこの後どうなるのでしょうか。9月17日、上の卵消失から15日経過しても次の卵はまだ見られません。それまで凡そ12〜13日毎に産卵を繰り返していたのに、ここでそれが途切れてしまったのです。今年はもう産卵は終了なのでしょうか。とすれば、あの時が今年最後の産卵だった事になります。食卵があった事が、産卵の終了に繋がったのでしょうか（たとえば、クマノミ・ペアの相互不信とか）。
ところで、今回の卵消失事件によって一つ分かった事がありました。それは岩面上に残されたカスの様なフワフワです。
卵の跡のフワフワ
僕は、これまでこれは「稚魚が入っていた卵の殻」、つまり卵嚢なのだろうなと思っていました。稚魚がこの卵嚢を破ってハッチアウトして行ったのだろうと想像していたのです。ところが、もし今回の卵消失が食卵によるのだとすると、その説は怪しく成って来ます。と言うのも、殻だけを残して中身だけを食うなんて器用な事を食卵者がするとは思えないからです。食べるならば、卵嚢ごとパクリでしょう。と言う事は、この白いフワフワは卵と岩面を繋ぎとめていた接着剤部分の残りだったのではないでしょうか。
うむうむ、思わぬ所に新たな拾い物があったのですが、卵消失と言う最大の謎を解く鍵は得られぬままフワフワと漂うだけなのでした。来年の産卵シーズン、また観察だな。 （おわり）
2007/09/22 付けログ 「搾り出せ富戸」に続く
2007/09/02 記